Kate Summerscale werkte als literair recensent bij The Daily Telegraph. Ze raakte geïntrigeerd door een moord die in 1860 plaatsvond in een Engels landhuis ‘Road Hill House’. Dit vormde voor haar de aanleiding om zich te verdiepen in de feiten rondom deze moordzaak. Het resultaat was De vermoedens van Mr Whicher of De moord in Road Hill House.

Een belangrijk personage in het boek is Mr. Whicher. Hij is één van de eerste speurders die destijds naam maakten in Engeland. Het was dan ook niet verwonderlijk dat hij afreisde naar de plek waar een kind was vermoord. Dit kind behoorde tot de gegoede klasse en mede hierdoor werd het een zaak die veel publiciteit kreeg in Engeland. Mr. Whicher leverde een bijdrage aan het oplossen van deze moordzaak.

Kate Summerscale heeft haar boek gebaseerd op feiten. Dit betekent dat ze ontzettend veel research heeft gepleegd. Het resultaat is een ‘true crime boek’ dat leest als een thriller. De schrijfster vertelt niet alleen over de feiten achter de moord op het kind en over de speurdertechnieken van destijds, ze verhaalt daarnaast over de tijdsgeest en over de leefstijl van mensen. Welke kleren droeg men? Wat aten mensen? Wat was de invloed van het gewone volk op de afwikkeling van een moordzaak? In hoeverre was de publieke opinie bepalend? Kate Summerscale besteedt aandacht aan vele facetten van het gewone leven in het Victoriaanse Engeland.

Aan het begin van het boek is een lijst opgenomen van personages die het boek bevolken. Daarnaast zijn een stamboom en een plattegrond van Road Hill House opgenomen. Verderop in het boek treft de lezer afbeeldingen aan van personages of plekken die van belang waren bij het onderzoek naar de moord. Dit alles vergroot het werkelijkheidsgehalte van het verhaal en verhoogt de aantrekkingskracht van het boek.

De vermoedens van Mr Whicher is een meeslepend verhaal, voorzien van veel details en feiten die met regelmaat verwondering oproepen. Daarnaast is er herkenning en soms dringt zich als vanzelf de vraag op of er eigenlijk wel zoveel veranderd is in al die jaren. Een interessant tijdsbeeld door psychologische en sociologische invalshoeken. Mooi werk!