Schrijfster Alice LaPlante heeft een moeder die lijdt aan de ziekte van Alzheimer. Zij vormde de inspiratiebron voor Hersenspinsels. Een week per maand zorgt de auteur voor haar moeder. In een interview citeert ze de volgende uitspraak: ‘Alzheimer is de enige ziekte waarbij je twee keer sterft. Je verliest de persoon die je lief hebt twee keer: eerst als de geest verslechtert en daarna nogmaals als hij fysiek sterft.’ Over naar het boek Hersenspinsels. 

Jennifer White is 64 jaar en ze lijdt aan de ziekte van Alzheimer. In haar werkzame leven was ze een succesvolle orthopedisch chirurg. Amanda, de beste vriendin van Jennifer, wordt vermoord. Vier vingers zijn met chirurgische precisie afgesneden. Natuurlijk denkt de politie meteen dat Jennifer de dader is. Haar kinderen, Fiona en Mark, proberen te voorkomen dat hun moeder wordt opgesloten. Ondertussen verliest Jennifer steeds meer haar grip op de werkelijkheid.

Een origineel en boeiend boek dat hoofdzakelijk is geschreven vanuit de verwarde geest van een vrouw die lijdt aan de ziekte van Alzheimer. Het is een spannend boek, niet zozeer vanuit de misdaad die gepleegd is maar meer vanuit de wondere en angstaanjagende wereld waarin Jennifer leeft. Ze lijdt, is agressief en obstinaat maar er zijn ook goede en positieve momenten. Momenten met dierbare herinneringen en visioenen. Soms is er humor, bijvoorbeeld in de vorm van valse gedachtes die Jennifer heeft en de listen die ze smeedt om te ontsnappen aan het regime waaraan ze - tegen haar zin - is onderworpen.  

Alice LaPlante heeft de ziekte van Alzheimer niet geromantiseerd. De lezer wordt  geconfronteerd met de agressie en de woede van Jennifer. Ook decorumverlies en het verlies van waardigheid worden belicht. De aftakeling van Jennifer neemt – naarmate het boek vordert – toe. Ze herkent haar kinderen niet meer, maar ergens schemeren toch oude gevoelens.  

En hoe zit het met het misdaadgehalte van het boek? Tegen het eind van het verhaal wordt duidelijk wie de misdaad heeft gepleegd. Tot de tijd puzzelt de lezer over wat er gebeurd kan zijn. Maar, zoals gezegd, het thrillergehalte is ondergeschikt aan het unieke en tragische verhaal van een intelligente vrouw die door haar goed ontwikkelde verstand in de steek wordt gelaten.  Een vrouw die ooit een briljant chirurg was en die soms – in haar verwarring – denkt dat ze nog steeds werkzaam is. Op deze momenten reproduceert ze moeiteloos vaktermen of stelt ze diagnoses.
Alice LaPlante heeft een indrukwekkend boek geschreven over de wereld van een dementerende vrouw. Overtuigend en met precisie schets ze haar karakter, haar woede en haar strijd tegen aftakeling en het verlies van identiteit.