‘Noir’ staat op de prachtige omslag van Nevel en as van Eraldo Baldini, verschenen bij Uitgeverij Serena Libri. Deze uitgeverij heeft zich gespecialiseerd in vertalingen van Italiaanse romans en misdaadromans. In 2006 verscheen van dezelfde auteur Mal’aria. De VN thrillergids deelde prompt vier royale sterren uit.

Eraldo Baldini werd geboren in 1952 in Ravenna en heeft meerdere titels op zijn naam staan. De omslag vermeldt dat Baldini in Italië wordt gezien als de talentvolste auteur van de roman noir van dit moment.

Nevel en as vertelt het verhaal van Bruno. Hij is 40 jaar en vrijgezel. Hij is de bestuurder van een schoolbus in de gemeente Lancimago, ten noorden van Ravenna. Zijn schoolbus noemt hij Kliko: 'want ik moet hem schoon houden, maar echt fris krijg ik hem nooit.’
Soms fungeert hij als chauffeur voor de burgemeester. Bruno is bij de kinderen van de schoolbus geliefd, ze mogen hem graag. En hij is een goede chauffeur, nog nooit heeft hij een dier overreden. Bruno had ambities, hij heeft letteren gestudeerd, hij wilde schrijver worden. Dat is niet gelukt . Hij is verliefd op Serena, maar zij minder op hem. Zij wil carrière maken en is het dorp ontvlucht. Soms komt ze terug en dan herleven oude tijden.

Het merendeel van het verhaal wordt verteld vanuit Bruno. Zijn huidige leven en zijn verleden komen voorbij. Ooit had hij een zusje dat tragisch om het leven is gekomen. De verstandhouding met zijn ouders die in hetzelfde dorp wonen is niet bijster goed. Zijn moeder zeurt over haar kwalen, zijn vader heeft daar geen last van maar zijn karakter wordt er, naarmate zijn leeftijd vordert, niet beter op.
Soms verandert de schrijver van perspectief. Dan komen de kinderen die meerijden in de schoolbus aan het woord. Chiara is bijdehand meisje, Martina is een schoonheid van 12 jaar, Francesco heeft een zusje met een psychische stoornis en Christian is een getalenteerde voetballer. Nevel en as heeft aanvankelijk meer kenmerken van een roman dan van een misdaadroman. En toch broeit het en is dreiging onder de oppervlakte voelbaar. Waar gaat dit ooit heen?

Eraldo Baldini schrijft prachtige zinnen die een melancholieke sfeer oproepen. Compact en treffend. De hoofdpersoon Bruno is een innemend karakter, als lezer gun je hem het beste, hij deugt. De kleine gemeenschap gaat leven en kinderen blijken hun eigen zorgen en dromen te hebben. Voor- en tegenspoed in de loop der tijden.

Een toegankelijk, mooi geschreven en ontroerend boek. Het verhaal eindigt in een climax die niet te voorzien was. Na het dichtslaan van Nevel en as wordt de kracht van de compositie van het verhaal pas echt duidelijk.
Verfijnde, Italiaanse vertelkunst. Klasse. En Noir.
Eraldo Baldini, een talentvol schrijver.

Eraldo Baldini woont in Ravenna waar hij in 1952 werd geboren. In 1998 brak hij door naar het grote publiek met zijn roman Mal’aria. Eraldo Baldini schrijft romans, verhalenbundels, scenario’s en toneelstukken.

Bij uitgeverij Serena Libri is nu Zoutgezicht verschenen. Het boek dateert uit 1999 en we boffen dat deze uitgeverij het werk van Baldini in Nederlandse vertaling publiceert.

We schrijven het jaar 1699. Luigi Derigo is een innemende man. Hij is eigenaar van enkele zoutpannen aan de Adriatische kust. Hij betrapt een neef op bedrog. Zijn neef heeft enkele maatjes die Luigi vervolgens in elkaar slaan en hem achterlaten tussen rottende lijken in de crypte van een kathedraal van de oude stad. Daar is verder niemand want iedereen is vertrokken naar een nieuwe stad. Luigi is op sterven na dood maar wordt gevonden door een vrouw die bekend staat als heks. Zij lapt hem - zo goed en zo kwaad als het gaat - op. Luigi is door de mishandelingen en de rotting dermate mismaakt dat iedereen die hem ziet snel wegvlucht. Soms vertoont hij zich - de schrik van de stad - hierdoor ontstaat zijn bijnaam ‘Zoutgezicht’. Hij zoekt revanche voor het leed dat hem is aangedaan.

Zoutgezicht vertelt een verhaal dat blijft hangen. Over enkele jaren gaat er meteen een belletje rinkelen bij het lezen van de tekst op de achterkant van dit boek. Baldini zet geuren op papier die echt ruiken dankzij zijn voortreffelijke woordkeuze. En de maag komt in beroering bij het lezen van passages aan het begin van het boek als Luigi tussen de lijken ligt. Een boek met veel zeggingskracht dat nergens plat of sensatiebelust wordt.
Gebeurtenissen zijn ingebed in de tijd en Baldini brengt deze tijd beeldend tot leven. De auteur heeft slechts weinig tekst nodig om een krachtig verhaal met veel zeggingskracht te vertellen. De plot is mooi gevonden en maakt het verhaal rond.

Zoutgezicht beroert, is spannend, beeldend en krachtig. Met de complimenten aan de meesterverteller Eraldo Baldini.