Vroeger vormden Henry, Tess, Winnie en Suz een vriendengroepje. Ze studeerden samen en brachten een lange zomer door in een afgelegen huisje in de bossen van Vermont. Suz is een soort leider maar zij komt door een ongeluk om het leven. De vrienden besluiten dit geheim te houden maar alles wat weggestopt is, komt toch vaak weer boven drijven.
Jaren later. Henry en Tess hebben inmiddels een dochter. Haar naam is Emma. Emma is niet erg populair bij haar klasgenootjes en ze heeft een denkbeeldig vriendinnetje genaamd Danner. Soms maken haar ouders zich zorgen over de gesprekken die Emma met Danner voert.
Het huwelijk van Henry en Tess is sleets geworden. Ze wonen en slapen grotendeels apart. Dan komt er op een dag een merkwaardig bericht.

Jennifer McMahon is de naam van de auteur en Ontmanteling is haar debuut.  Het thema van het boek is 'spoken uit het verleden'. De schrijfster heeft iets te hoog gegrepen met de verhaallijnen en de complexiteit van het verhaal.  Het advies ‘meer schrappen’ zou op zijn plaats zijn geweest.
Heden en verleden wisselen elkaar af in de verhaallijn. Een gedeelte van het boek speelt in de jaren van het vriendengroepje, het andere gedeelte speelt in het heden. Schakelen is niet moeilijk voor de lezer.
Aan het eind volgt de plot die verbaast maar toch ook enigszins ‘over de top’ is. Na het dichtslaan van het boek blijven er enkele losse eindjes open.

Voor een debuut is dit trouwens helemaal geen slecht boek. Maar het lijkt alsof Jennifer McMahon het te goed heeft willen doen. Ze heeft ook iets teveel ingrediënten in Ontmanteling gestopt waardoor ze de regie enigszins verliest. Hierdoor smaakt het resultaat minder dan gewenst.