James Lee Burke is een ervaren schrijver. Hij heeft 25 boeken op zijn naam staan en won twee Edgars. Zijn boek ‘The Tin Roof Blowdown (2007)’ kreeg in eigen land zeer lovende recensies in toonaangevende kranten. Dit boek is in het Nederlands vertaald onder de titel Chaos in New Orleans. In een hoofdthema worden de gevolgen van orkaan Katrina (2005) voor New Orleans en de rest van zuidelijk Louisiana uitgewerkt.
De orkaan richtte gigantische verwoestingen aan. ‘Binnen een nacht was de hele stad teruggebracht tot het technologische niveau van de middeleeuwen.’
Lijken drijven door de straten, wetteloosheid en chaos overheersen. Plunderaars bevolken het gebied, het recht van de sterkste geldt. De elektriciteit is weggevallen waardoor ze nog beter hun slag kunnen slaan. Dave Robicheaux is inspecteur in New Iberia maar wordt ingezet in New Orleans. In de chaos van dat moment moet hij een poging doen de wet te handhaven. Hij is op zoek naar een groepje serieverkrachters, een verslaafde priester en moordenaars.

James Lee Burke is een geboren verteller. Dat merk je aan de manier waarop hij New Orleans, de mensen en de couleur locale schetst. De gigantische verwoestingen en de wanhoop beschrijft hij indringend. Daarnaast spreekt zijn liefde voor dit gebied uit zijn beeldende en gedetailleerde beschrijvingen die een mooie zuidelijke sfeer opleveren zoals: Pecanbomen, suikerriet, cicaden, cameliastruiken, cypressenvijvers en de terugkerende ‘bayou’.

In New Orleans is tweederde van de bevolking zwart, en een groot deel is arm. De kranten berichtten destijds over arme zwarten die geen geld hadden om op tijd te vluchten. Velen van hen werden slachtoffer van de ramp. Er was veel kritiek op de hulpverlening en er gingen stemmen op dat de hulpverlening veel sneller op gang zou zijn gekomen als een rijker deel van de VS getroffen zou zijn.
James Lee Burke heeft de periode tijdens en kort na de ramp indringend beschreven. Hij neemt stelling maar overdrijft niet. Boeven vind je bij arm en rijk, bij blank en zwart. De zuidelijk sfeer komt eveneens terug in namen van personages: Jude le Blanc, Otis Baylor, Kevin Rochon, Bertrand Melancon, Wee Willy Bimstine, om er maar een paar te noemen.

Er lopen meerdere verhaallijnen door het verhaal. Ze zijn toegankelijk en goed te volgen. Het is geen boek waarin een hoofdrol is weggelegd voor de plot. Uiteindelijk verrast hij wel.  
Een sociaal-realistische (misdaad)roman over de gevolgen van een enorme ramp. Pakkend, meeslepend en voorzien van vele prachtige details.  James Lee Burke is een verhalenverteller die kleurrijk schrijft en die diepgang en een kritische noot niet schuwt.