Kathleen McGowan - Het Jezus Mysterie (2009) ***

Journaliste Maureen Paschal, die net een boek heeft afgerond over de waarheid tegen de wereld, het geheime evangelie volgens Maria Magdalena, ontvangt een vreemd pakketje met handgeschreven teksten. Ze ontdekt dat het een eeuwenoud document is, geschreven door Matilda, gravin van Toscane. De teksten verwijzen naar één van haar meest waardevolle bezittingen, het boek der liefde. Dit is het evangelie dat Jezus zelf zou hebben geschreven. Het is verborgen gehouden door de katharen. Met dit boek wilden Matilda, die destijds een belangrijke vrouw was, maar in de loop der tijd is vergeten, en haar geheime liefde - Paus Gregorius VII - de kerk veranderen.
De nieuwe pauselijke macht probeert al eeuwen lang dit document in zijn bezit te krijgen.
Maureen wil het boek zo snel mogelijk vinden voordat het in verkeerde handen valt. Ze schakelt hierbij onder andere haar neef Peter, die priester is, in. Dit blijkt een goede keuze en vormt een mooie combinatie.
De geschiedenis begint in het jaar 390 als Modesta gevangen wordt genomen en haar dochtertje Madeleine het boek der liefde redt. Vervolgens vindt Maureen stukje bij beetje uit wat er met het boek is gebeurd. Dit doet zij met name door het verhaal van Matilda te volgen. Zij was een nakomeling van Jezus. Heden en verleden wisselen elkaar af. Maureen heeft een visionaire gave. Deze helpt haar het boek te vinden.

Als je niet in visionaire gaven gelooft, zal je het boek ook minder interessant vinden. Het wordt dan allemaal wel erg onwaarschijnijk en ongeloofwaardig. De benaming literaire thriller is misleidend; er zitten weinig spannende elementen in. Het is goed dat er zo veel wordt uitgelegd en toegelicht, want de verhaallijn is best ingewikkeld en je krijgt erg veel informatie. Je leert over de bijbel, de wereldgeschiedenis en de mythologie. Soms is het wat langdradig.
Het boek zet je tot nadenken over wat waarheid en wat fictie is. Dat fascineert. Daarnaast is het mooi  en pakkend geschreven. De titel is niet zo logisch gekozen, de omslag oogt wat goedkoop.

Kathleen MC Gowan was al voor haar twintigste journaliste. Op haar 21ste verhuisde ze naar Ierland. Daar studeerde ze internationale folklore, mythologie en de geschiedenis van de mondelinge traditie in Europa en het Midden-Oosten. Tegenwoordig woont ze in Los Angeles.
Dit boek is het tweede deel in de Magdalena-trilogie. Het eerste deel, het Magdalena mysterie, werd een groot international succes. Voor deze trilogie heeft ze op vier continenten twintig jaar onderzoek gedaan.
Fascinerend en boeiend maar ook ingewikkeld.