Alison Joseph - Schaduw van de dood (2009) ****

Zuster Agnes is een moderne non die woont in Londen en in allerlei sectoren werkt.
Ze is ooit getrouwd geweest. Voortdurend worstelt ze met de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid die ze heeft afgelegd. Ze heeft oog voor misstanden in de maatschappij en raakt actief betrokken bij het oplossen van allerlei misdrijven.
In dit boek helpt ze bij het sorteren van de bibliotheek van een gebouw dat verkocht gaat worden. Belangstelling is er voor het zeventiende-eeuwse Hawkerarchief dat boeken bevat over bezweringen en magie. Een handgeschreven dagboek dat gaat over Alice en Nicolas en hun op jonge leeftijd gestorven zoontje trekt Agnes’ aandacht. Zij ziet parallellen met het heden waar een moeder, Tina-Marie met haar dochtertje Leila in angst leeft voor de mannen in haar leven en er onduidelijkheid is over het vaderschap.
Tina-Marie sterft en zuster Helena, een huisgenoot van Agnes, gaat met Leila op de vlucht. Agnes gaat naar hen op zoek. Het spoor leidt naar een sekte waar Helena en Tina-Marie lid van waren. Welke rol speelt dominee Malcom?

Het boek heeft een verrassende en trieste ontknoping. Dit en de zoektocht naar Helena en Leila maakt het tot een spannend verhaal. Ook de erg interessante discussies tussen Agnes en enkele niet-gelovigen maken er een boeiend geheel van. Verder bevat het boek humor en wordt het gelovig zijn dikwijls gerelativeerd en soms ook door de betrokkenen zelf bekritiseerd.
De personages worden raak getypeerd; met name de Amerikaanse dominee die de naam van God misbruikt is hier een voorbeeld van.

Alison Joseph studeerde filosofie en Frans. Ze schrijft radiohoorspelen en heeft voor de BBC radio verschillende romans bewerkt. Ze heeft ook diverse korte verhalen gepubliceerd.
In de zuster Agnes serie zijn in Engeland al negen boeken verschenen. Alleen Schaduw van de dood is in het Nederlands verschenen.
Nartex crimeboeken spelen zich af op het kerkelijk erf.