Craig Silvey - Jasper Jones (roman) ****

“Jasper Jones staat voor mijn raam.
Ik weet niet waarom, maar het is zo.”

In de zomer van 1965 staat in het Australische Corrigan op een nacht Jasper Jones voor het slaapkamerraam van de jonge Charles Bucktin. Jasper Jones - zo legt de schrijver de lezer uit - “heeft een verschrikkelijke reputatie in Corrigan. hij is een dief, een leugenaar, een boef en een spijbelaar. Hij is lui en onbetrouwbaar.” Toch klimt Charles uit het raam – het is toch Jásper Jones die zijn hulp nodig heeft.
Die nacht verdwijnt hun dorpsgenoot Laura en doen de twee opmerkelijke vrienden een vreselijke ontdekking. Vanaf dat moment zal niets in het leven de twee jongens nog hetzelfde zijn. Er ontstaat een vriendschap en een blind vertrouwen tussen de wijsneus en de crimineel.

Jasper Jones is voornamelijkeen coming-of-age roman. Charlie is geen klein jongentje meer. Zijn eerste verliefdheid dartelt door het hele verhaal. Een liefde zo bitterzoet, Eliza is het zusje van de verdwenen Laura. Charlie zucht die zomer onder een geheim en komt in opstand tegen zijn ouders. Maar ook Jasper kent geen rust, zijn Laura is weg en hij is in gevecht met zijn verleden en de vooroordelen in het dorp.

“‘Misschien kun je mijn verhaal een keer opschrijven.’”

Silvey laat Charlie zijn herinneringen aan die hete zomer van 1965 vertellen. Het is het verhaal van een dertienjarige die de wereld niet begrijpt. Australië vecht tegen de Vietcong en de Vietnamese familie Lu krijgt het dorp Corrigan tegen zich. Dit alles terwijl Charlie met Jeffrey Lu overijverig over de kwaliteiten van superman en batman filosofeert - althans als het niet over cricket gaat. De lezer moet een groot cricketfanaat zijn om Jeffrey’s langdurige overpeinzingen te verdragen en tegelijkertijd bij Charlie’s verhaal te blijven.

Silvey doet zijn best Charlie te laten spreken, maar verliest zichzelf bij vlagen in literaire volzinnen. Zinnen die zelfs Charlie met Pudd’nhead Wilson op zijn schoot niet kan opschrijven. En het vele rondstrooien van de beledigingen “flikker” en “idioot” voelen haast ongemakkelijk.

Toch wervelt Jasper Jones en op vlagen na is het een boeiend portret van een ambitieuze en intelligente jongen die zucht onder het juk van de vaak amusante bekrompenheid van Corrigan.
Met door dit alles verweven de huiveringwekkende zucht van Laura’s vermissing en de nukken van de puberteit. Kortom een zomer om nooit te vergeten; de zomer van 1965 in het Australische Corrigan.