Peter Temple wordt beschouwd als één van de beste Australische thrillerauteurs. Vorig jaar won het ook bij ons bejubelde De gebroken kust de Golden Dagger Award, een belangrijke internationale prijs voor misdaadliteratuur. Dit jaar geeft Cargo een oorspronkelijk ouder boek uit, De kwade dag. Net als zijn voorganger combineert dit boek een prachtige “craquelé” cover met een adembenemend spannende inhoud. Het eindresultaat is een geweldig uitziende kloeke thriller die je voor uren op het puntje van je stoel houdt.

De kwade dag intrigeert vanaf het prilste begin. De beginzin luidt: “Niemand kwam om twee uur ’s middags thuis.” Het kost wat bedenktijd voor je je realiseert dat “Niemand” een personage is, een ex-soldaat die zich nu laat inhuren voor bewakingsopdrachten. Je komt er meteen achter dat hij als militair vreselijke dingen deed, maar dat hij tegelijkertijd het geweten van het bataljon was, wat hem tegenstrijdig sympathiek maakt. Je merkt ook al snel dat hij een eersteklas vakman is, een ervaren en getraind vechter, iemand die in het heetst van de strijd het best aan jouw kant staat. Tijdens een opdracht komt Niemand in bezit van een video met bezwarende beelden. Hij probeert die te gelde te maken, maar ontketent daarmee een ware jacht op zichzelf. Het verhaal van Niemand is een eerste verhaallijn in het boek.
Een volgende verhaallijn gaat over John Anselm. In een vorig leven was John journalist met woelige oorlogsgebieden als specialiteit. Hij had een missie,  hij wou mistoestanden aan het licht brengen, maar een maandenlange gijzeling in Beiroet maakte een einde aan zijn perscarrière. Eenmaal vrij zocht hij een schuilplaats in zijn ouderlijk huis in Hamburg, waar hij met behulp van heel veel drank zijn wonden likt. Hij werkt voor een bijna failliete firma die met hightech software mensen opspoort over de hele wereld. Het enige minpunt in het boek zit hem in de cliënten van deze firma, van wie je de gesprekken moet aanhoren. De lezer weet amper waar die mensen het over hebben. Dat John Anselm dat ook niet weet, is nauwelijks een verzachtende omstandigheid. De zoektocht naar Niemand komt op zekere dag op Johns bord te liggen.
Een derde verhaallijn brengt journaliste Caroline Wishart in beeld. Ze scoorde een enorme scoop in de riooljournalistiek en prompt loopt ze naast haar schoenen. Als ze merkt dat ze flink is beetgenomen, bijt ze zich in de zaak van de video van Niemand, in de hoop haar gezichtsverlies te kunnen beperken.
De drie verhaallijnen werken gestructureerd en duidelijk naar elkaar toe. De kwade dag is een boeiende en snelle thriller die je doet kraaien van leesplezier. Je vreest het ergste voor de personages voor wie je al snel veel begrip hebt, maar Temple heeft voor de meesten een happy end in petto. Tel daarbij de psychologische inzichten, de politieke boodschappen en de (licht) erotische scènes, en je hebt een heerlijke thriller. Had u nog een plaatsje in uw vakantiekoffer?