Elena Weaver is doof, maar leidt ondanks die handicap een zelfstandig bestaan als studente in Cambridge. Elke morgen gaat ze in alle vroegte joggen langs de rivier. Haar overbezorgde vader staat er echter op dat ze daarbij begeleid wordt door zijn tweede vrouw Justine. Ongeduldig staat Elena op die bewuste, nog donkere ochtend te wachten op haar stiefmoeder. Er hangt een onheilspellende mist over de ontmoetingsplaats bij de rivier en Elena wordt langzaam maar zeker angstig.

Rond een uur of zeven treft de schilderes Sarah Gordon Elena's ontzielde lichaam aan.

Inspecteur Thomas Lynley en brigadier Barbara Havers worden in deze mysterieuze moordzaak al snel geconfronteerd met allerlei verdachten. Ook komen zij erachter dat Elena helemaal niet zo'n bewonderingswaardig lieverdje was als iedereen wel dacht. Haar bruisende 'geheime' leven kende een flink aantal bedpartners onder studenten en docenten. Toch houdt iedereen in Elena's omgeving hardnekkig de façade van wederzijdse liefde en toewijding van de jonge vrouw, haar vader en haar stiefmoeder in stand. Lynley en Havers krijgen echter al snel argwaan...

Deborah St. James bezocht het museum die druilerige dag niet alleen om voor de regen te schuilen, maar vooral om aan haar eigen neerslachtigheid te ontkomen. Tot haar stomme verbazing blijkt ze binnen de kortste keren haar hart uit te storten bij een volslagen onbekende medebezoeker, de Anglicaanse pastoor Robin Sage, terwijl zij Leonardo da Vinci's Sint-Anna te Drieën bewonderen en zich afvragen waarom Jozef op deze schets ontbreekt. Nog verbaasder is ze enige maanden later als de eerwaarde plotseling blijkt te zijn overleden ten gevolge van een ongelukkige vergiftiging. Maar al snel komen Deborah en haar man Simon tot de conclusie dat hier sprake van boos opzet moet zijn. Ze roepen de hulp in van hun oude vriend inspecteur Thomas Lynley en gezamenlijk beginnen ze een speurtocht naar een onthutsende waarheid...