Tot zijn grote schrik treft Martin Snell op zijn vroege melkronde niet de zeer aantrekkelijke bewoonster van Celandine Cottage aan, maar slechts de geblakerde resten van het vijftiende-eeuwse landhuisje in Kent.

Op de bovenste verdieping wordt het ontzielde lichaam van Kenneth Fleming, een vermaard cricketspeler, aangetroffen. Dood door verstikking, is al snel de conclusie.

Wat deed Kenneth eigenlijk in Kent, terwijl iedereen aannam dat hij met zijn zoon op vakantie in Griekenland was? En welke rol speelden de drie vrouwen in zijn leven, die allemaal een motief voor de moord lijken te hebben? Inspecteur Thomas Linley en brigadier Barbara Havers stuiten op een complex patroon van verstikkende relaties, waarin verwrongen verhoudingen, afwijzing en frustratie mensen soms aanzetten tot ongekende daden, waarbij liefde kan omslaan in allesvernietigende haat...

Charlotte, het tienjarige dochtertje van parlementslid Evelyn Bowen, verdwijnt op raadselachtige wijze. Al snel ontvangen beide ouders van het meisje een dreigbrief van de kidnapper: als zij zijn eisen niet zullen inwilligen, zal Lottie sterven...

Eve is niet bereid om zelfs maar voor een moment te geloven dat Charlotte werkelijk in handen van een vreemde is gevallen: zij is ervan overtuigd dat Charlottes vader, Dennis Luxford, hierachter zit. Dennis, hoofdredacteur van het op sensatie gerichte dagblad The Source, is er immers voortdurend op uit Eve onderuit te halen. Dennis, meent Eve, is op een politieke rel uit die haar zal dwingen af te treden als staatssecretaris van Binnenlandse Zaken. Zij weigert dan ook pertinent de politie in te schakelen. Totdat het lijkje van Charlotte aanspoelt...