Edelman, bedelman, schutter, spion (Tinker, tailor, soldier, spy - 1974)

Een Britse geheim agent wordt tijdens een missie, die ogenschijnlijk niet kón falen, in Tsjecho-Slowakije neergeschoten. Verraad?
George Smiley krijgt opdracht om het lek te vinden. Hij ontdekt waar de Russen hun informatie vandaan hebben: er zit een 'mol', een verrader, in de top van de Britse geheime dienst...

Edelman, bedelman, schutter, spion is het eerste deel van de trilogie Smiley's wereld, genoemd naar John le Carré's beroemde anti-held George Smiley, de oude groot-meester van de Britse geheime dienst. Op onovertroffen wijze beschrijft John le Carré de naoorlogse Oost-Westverhoudingen tussen de grootmachten. Een tijd die na het vallen van de 'muur' alweer zo lang geleden lijkt, maar die tot de dag van vandaag zijn sporen nalaat.

Vrij Nederland thrillergids: "Meeslepend". *****

Spion van nobel bloed (The honourable schoolboy - 1977)

Spion van nobel bloed is het tweede deel van de trilogie Smiley's wereld. John le Carré schreef het op locatie in Indo-China en Hong Kong. Hiervoor trok hij, naar eigen zeggen 'het burgeruniform van de oorlogscorrespondent aan'.

In deze spionageroman werkt George Smiley (de oude grootmeester van de Britse geheime dienst) geduldig aan de coup die de Engelse geheime dienst moet redden en waarmee hij tevens wraak neemt op zijn Russische tegenspelers: de ontmaskering van een Sovjet-agent in China.

Het verre Oosten is zijn slagveld en als wapen kiest hij Jerry Westerby, een spion van nobel bloed.

Vrij Nederland thrillergids: ****

Smiley's prooi (Smiley's people - 1980)

Smiley ruikt het begin van een spoor waarnaar hij zijn hele leven heeft gezocht. Het spoor leidt naar een chique bordeel in Hamburg, naar een vrouw in Parijs, naar Bern. Grondig, moeizaam, maar steeds sneller legt de oude grootmeester alle fundamenten bloot voor zijn laatste grote zaak: het verslaan van zijn Russische alter ego, zijn eeuwige tegenstander Karla.
Wanneer het lijk van een oude Russische generaal in een Londens parkje wordt gevonden, krijgt George Smiley - ooit directeur van de Britse Geheime Dienst en een goede vriend van de vermoorde man - de opdracht van zijn opvolger, de zaak op discrete wijze op te lossen. Zijn onderzoek leidt naar 'de Zandman', Smiley's aartsvijand, met wie hij nog heel wat rekeningen te vereffenen heeft. Dit verhaal is het derde boek van een drieluik waar Smiley de hoofdrol in speelt, maar het is ook als alleenstaand verhaal prima te lezen. Het eerste deel van deze trilogie is van een bijzonder hoog niveau, de daarop volgende twee van een iets minder gehalte, maar een mindere Le Carré steekt nog altijd ruim uit boven het gemiddelde in het genre. Het verhaal heeft een overzichtelijk plot en de karakters zijn knap en heel nauwgezet getekend. Een uitstekend spionageverhaal voor een brede lezerskring.

Vrij Nederland thrillergids: ***